Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες μπορούν να παρατείνουν τη ζωή ορισμένων πειραματόζωων. Το πώς συμβαίνει αυτό, όμως, παραμένει ένα ερώτημα για τους επιστήμονες. Νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Κολωνίας εντόπισε έναν μηχανισμό που φαίνεται να δίνει ένα μέρος της απάντησης. Όταν μικροσκοπικοί σκώληκες εκτέθηκαν σε ήπιο κρύο, οι μύες τους αύξησαν την παραγωγή ενός μορίου που βοηθά στην προστασία και άλλων ιστών.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Nature, συνδέει αυτή τη διαδικασία με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής στους σκώληκες. Παράλληλα, πειράματα σε ανθρώπινα κύτταρα έδωσαν ενθαρρυντικές ενδείξεις για την προστασία τους από βλάβες που σχετίζονται με νευροεκφυλιστικές παθήσεις.
Η διαδικασία ξεκινά από τους μύες
Για τη μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τον C. elegans, έναν μικροσκοπικό σκώληκα που αξιοποιείται συχνά στην έρευνα για τη γήρανση. Όταν εκτέθηκε στους 15°C, παρατήρησαν αυξημένη παραγωγή ενός μορίου με την ονομασία BH2, κυρίως στους μύες του. Το μόριο αυτό μεταφερόταν στη συνέχεια σε άλλους ιστούς. Εκεί, μέσα από μια σειρά μετατροπών, βοηθούσε στην παραγωγή τυροσίνης, ενός αμινοξέος. Αυτή η αλληλουχία ενίσχυε τους μηχανισμούς με τους οποίους τα κύτταρα διατηρούν τις πρωτεΐνες τους σε καλή λειτουργική κατάσταση.Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες μπορούν να παρατείνουν τη ζωή ορισμένων πειραματόζωων. Το πώς συμβαίνει αυτό, όμως, κατάσταση.
Οι πρωτεΐνες είναι απαραίτητες για τη λειτουργία των κυττάρων. Όταν όμως αποκτούν λανθασμένη μορφή και συσσωρεύονται, μπορούν να προκαλέσουν βλάβες. Τέτοιες συσσωρεύσεις αποτελούν χαρακτηριστικό παθήσεων όπως η νόσος Χάντινγκτον και η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, γνωστή ως ALS. Στα πειράματα, η ενεργοποίηση του συγκεκριμένου μηχανισμού περιόρισε τη συσσώρευση επιβλαβών πρωτεϊνών σε σκώληκες που είχαν τροποποιηθεί ώστε να εμφανίζουν χαρακτηριστικά της νόσου Χάντινγκτον.
Το κρύο δεν επιβραδύνει απλώς τις λειτουργίες του οργανισμού
Για χρόνια, μια πιθανή εξήγηση για τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής στο κρύο ήταν ότι οι χαμηλότερες θερμοκρασίες επιβραδύνουν τον μεταβολισμό. Η νέα μελέτη δείχνει ότι συμμετέχει και μια ενεργή αντίδραση των κυττάρων.
Όταν οι ερευνητές παρεμπόδισαν τη διαδικασία που συνδέει το BH2 με την παραγωγή τυροσίνης, το όφελος του κρύου στη διάρκεια ζωής των σκωλήκων μειώθηκε. Αυτό υποδηλώνει ότι ο συγκεκριμένος μηχανισμός συμβάλλει ουσιαστικά στο αποτέλεσμα.
Ένα ακόμη ενδιαφέρον εύρημα ήταν ότι η προστατευτική δράση μπορούσε να εμφανιστεί και χωρίς χαμηλότερες θερμοκρασίες. Αυξάνοντας γενετικά την παραγωγή του BH2 στους μύες, η ομάδα κατάφερε να παρατείνει τη ζωή των σκωλήκων ακόμη και σε κανονικές ή θερμότερες συνθήκες.
Τι έδειξαν τα πειράματα σε ανθρώπινα κύτταρα
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν ανθρώπινα κύτταρα στο εργαστήριο, τα οποία είχαν τροποποιηθεί ώστε να παράγουν πρωτεΐνες που σχετίζονται με τη νόσο Χάντινγκτον και την ALS. Η προσθήκη BH2 περιόρισε τη συσσώρευση αυτών των πρωτεϊνών. Σε ξεχωριστά πειράματα με κινητικούς νευρώνες που έφεραν μετάλλαξη σχετιζόμενη με την ALS, η χορήγηση BH2 και τυροσίνης φάνηκε να μειώνει δείκτες κυτταρικού θανάτου.
Τα αποτελέσματα ανοίγουν έναν δρόμο για τη μελέτη πιθανών θεραπειών που θα αξιοποιούν αυτόν τον μηχανισμό χωρίς να απαιτούν έκθεση στο κρύο. Απέχουν, ωστόσο, από την εφαρμογή σε ανθρώπους. Η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι η έκθεση στο κρύο μπορεί να παρατείνει την ανθρώπινη ζωή. Το επόμενο βήμα είναι να διερευνηθεί αν η προστασία που παρατηρήθηκε στο εργαστήριο μπορεί να μεταφραστεί σε πραγματικό θεραπευτικό όφελος.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου